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Des astronomes ont découvert le trou noir le plus proche de la Terre (Illustration de ce à quoi devrait ressembler un trou noir actif)
ESPACE – une découverte passionnante et légèrement effrayante. Vendredi 4 novembre, les astronomes ont annoncé la découverte d’un nouveau trou noir de masse stellaire qui est désormais le plus proche connu de notre planète. Comme signalé Le New York Timescet objet céleste est ” une coquille de vide béante 10 fois plus massive que le soleil en orbite autour de son étoile aussi loin que la Terre est de la nôtre “.
Si le dernier trou noir connu pour être le plus proche se trouvait à 3 000 années-lumière dans la constellation One-Headed, ce nouvel objet se trouve dans la constellation d’Ophiuchus, presque moitié moins éloignée : 1 600 années-lumière.
Les astronomes ont trouvé le trou noir connu le plus proche de la Terre, à seulement 1 600 années-lumière. Ça repose – au moins… https://t.co/hsIKpBO93y
– Le New York Times (@nytimes)
En plus d’être proche de la Terre, ce trou noir a une autre particularité : il est au repos. En effet, il n’attire pas son étoile à lui et n’aspire pas ce qui lui est proche. En juillet dernier, un tel trou noir a été identifié dans le Nuage de Magellan, une galaxie naine proche de la Voie lactée, après six ans d’observation par le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili.
Comment percevoir l’invisible
Les trous noirs de masse stellaire – incomparablement plus petits que leurs grands frères supermassifs – sont des étoiles massives (entre 5 et 50 fois la masse du Soleil) en fin de vie qui s’effondrent sur elles-mêmes. Ces objets sont si denses et leur attraction gravitationnelle si forte que même la lumière ne peut leur échapper : donc, par définition, ils sont invisibles. Pourtant, les scientifiques peuvent observer la matière en orbite autour d’elle avant qu’elle ne l’avale… à moins qu’il ne s’agisse d’un trou noir” dormir “en régime.
Mais comment savez-vous qu’un tel objet existe ? « Imaginez un couple de danseurs se tenant la main et les regardant dans le noir. L’un a une robe noire, l’autre une robe scintillante : on ne voit que la danse de l’autre, mais on sait qu’il a un partenaire de danse grâce aux études de mouvement.Hugues Sana de l’Université de Louvain (KU Leuven) en Belgique l’a expliqué à l’AFP en juillet.
En fait, Kareem el-Badry, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a découvert ce nouveau trou noir en examinant les données du vaisseau spatial GAIA de l’Agence spatiale européenne. Comme il l’a expliqué Le New York TimesLe scientifique et son équipe ont détecté une étoile presque de la même taille que notre soleil qui vibrait étrangement comme sous l’influence gravitationnelle d’un compagnon invisible. Pour poursuivre leurs recherches, les chercheurs ont acquis le télescope Gemini North au sommet du Mauna Kea à Hawaï.
Selon des modèles récents, environ 2 % des étoiles massives de notre galaxie auraient probablement un trou noir autour d’elles, soit environ 100 millions, précise Hugues Sana. « Nous n’en connaissons qu’une dizaine pour l’instant, et nous les avons tous découverts grâce à nos radiographies, il nous en manque donc quelques-uns ! »
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